Des chercheurs américains manipulent avec succès le virus du sida

Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) qui cause le sida est particulièrement retors et a un comportement multiforme qui lui permet de résister aux vaccins et aux médicaments classiques. Toutefois, des chercheurs de l’Institut national du cancer ont publié, le 16 août, dans le "Journal of Virology", les résultats de leurs travaux de recherche qui sont susceptibles d’ouvrir une nouvelle voie pour éradiquer ce virus de l’organisme.

A l’heure actuelle, les médicaments antirétroviraux qui servent à maintenir en bonne santé les personnes séropositives empêchent l’apparition du sida en entravant la multiplication du VIH. En effet, le système immunitaire d’un séropositif dont la charge virale dans le sang est maintenue à un faible niveau est moins atteint, et il s’ensuit que l’état de santé de celui-ci est meilleur. Toutefois, le virus peut échapper aux médicaments antirétroviraux en se cachant dans certaines cellules dans un état latent qui lui permet de résister à ces médicaments. Ces cellules constituent ce qu’on appelle des réservoirs d’infection, et les travaux de l’Institut national du cancer pourraient offrir les moyens de s’y attaquer.

"Nos études montrent que l’on peut employer des agents qui s’attaquent à des gènes particuliers pour faire sortir le VIH de son état latent", déclare le principal auteur de ces travaux, le docteur Steven Zeichner, dans le communiqué de presse que l’Institut national du cancer, qui fait partie de l’Institut national de la santé, a diffusé le 16 août. "Dans des conditions cliniques, le fait de faire sortir le VIH de son état latent tout en maintenant un bon contrôle de sa multiplication au moyen de médicaments antirétroviraux peut réduire ou supprimer ces réservoirs."

Le docteur Zeichner et ses collègues ont découvert une façon de faire sortir le virus de son état latent, de l’obliger à se multiplier et, par voie de conséquence, de le rendre vulnérable aux médicaments existants.

La modification réussie du comportement des cellules "laisse penser qu’il peut y avoir de nouvelles façons de manipuler le VIH à l’état latent, de peut-être supprimer les réservoirs de virus à l’état latent, voire de supprimer l’infection causée par le VIH", estime le docteur Zeichner.

Pour de plus amples renseignements en anglais, veuillez consulter le site Internet suivant : http://www.nih.gov/news/pr/aug2004/...

(Diffusé par le Bureau des programmes d’information internationale du département d’Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)