ROME, 25 novembre 2003 (AFP) - Le ministère italien de la Santé a donné mardi son feu vert aux tests sur les êtres humains d’un vaccin expérimental contre le sida, a annoncé l’Institut supérieur de la santé (ISS), à l’origine du projet.

Le nouveau prototype se fonde sur l’utilisation de la protéine virale TAT qui produit "une réponse immunitaire complète (...) en mesure de bloquer la reproduction du virus et donc la propagation de la maladie", indique un communiqué de l’ISS.

Le vaccin a été réalisé par le Laboratoire de virologie de l’ISS sous la direction de la chercheuse italienne Barbara Ensoli qui a travaillé pendant des années aux Etats-Unis avec un des pères de la lutte contre le sida, le scientifique Robert Gallo.

Les tests débuteront dans trois hôpitaux, deux à Rome et un à Milan, avec deux groupes de volontaires.

Le premier, composé de 32 personne, comprendra des gens en bonne santé et n’appartenant pas à des groupes à risques. Il permettra d’évaluer les effets préventifs du vaccin.

Le second, composé de 56 malades ne suivant pas un traitement antirétroviral, devrait permettre d’évaluer les effets thérapeutiques du produit.

Cette première phase prévoit six mois de traitements et six mois d’observation à l’issue desquels l’ISS publiera ses conclusions.

L’Institut a également rendu public un numéro de téléphone gratuit pour trouver des volontaires.