VARSOVIE, 29 octobre 2003 (AFP) - Face à la propagation rapide du virus HIV dans les ex-pays du rideau de fer, la Société européenne du Sida a appelé mercredi à un accès égal au traitement pour tous les séropositifs et malades en Europe de l’Est et de l’Ouest, à l’issue de cinq jours de congrès à Varsovie.

Les pays d’Europe de l’Est "seront confrontés à un taux de mortalité élevé dans dix ans si les patients actuellement infectés par le HIV n’ont pas accès au traitement standard en Europe de l’Ouest", ont déclaré dans un communiqué les 2.500 délégués de 51 pays présents à la conférence, organisée par la Société européenne du Sida (European AIDS Clinical Society, EACS).

"De nouvelles contaminations risquent de venir de l’Est via l’industrie du sexe", avait prévenu le Polonais Andrzej Horban, vice-président de la conférence.

Il a souligné qu’en Pologne, pays qui rejoindra l’Union européenne le 1er mai 2004, "tous ceux qui nécessitent un traitement reçoivent les soins convenables".

"Nous pouvons considérer aujourd’hui qu’un patient demandant une aide médicale à un stade précoce peut retarder l’explosion du Sida durant des dizaines d’années", a déclaré la présidente de l’organisation, le professeur Christine Katlama, de l’hôpital parisien la Pitié-Salpetrière.

Les gouvernements, ont estimé les délégués, doivent également "jouer un rôle dans la prévention". "Des relations sexuelles avec plus de sécurité restent la seule réelle protection contre le virus" et pour cela les gouvernements doivent poursuivre leur campagne d’information.

S’il devait y avoir une baisse des contaminations, il ne faut pas relâcher les efforts, indique le communiqué, "car les personnes à risque pourraient se sentir plus en sécurité, relâcher leur garde et chercher à se faire soigner trop tard".

"Le traitement est plus coûteux financièrement que la prévention", a également souligné le Dr Mike Youle, de Grande-Bretagne.

Car la progression du virus et les carences en matière de soins sont "alarmantes". Selon l’EACS, "sur quelque deux millions de séropositifs sur le continent européen, environ 1,2 million vivent au-delà de la frontière est de la Pologne", notamment en Russie et Ukraine.

Mais à Moscou des experts estimaient récemment que les chiffres officiels russes, 217.000 cas dans le pays pour 2002, étaient largement en deçà de la réalité. Pour eux, quelque 500.000 à 1,5 million de personnes sont déjà séropositives.