Forte hausse du taux d’infection par le virus HIV des jeunes noirs

Le taux d’infection par le virus HIV de jeunes hommes noirs, particulièrement homosexuels, s’accroît à un rythme très élevé aux Etats-Unis, révèle une étude rendue publique jeudi par les Centres de contrôle et de prévention des maladies infectieuses (CDC), à l’occasion du vingtième anniversaire de la découverte du sida aux Etats-Unis.

Selon cette étude, menée entre 1998 et 2000 auprès de 2.942 hommes hétérosexuels et homosexuels, âgés de 23 à 29 ans, dans six villes américaines, le taux d’infection s’est accru de 4,4% chaque année. Parmi les hommes noirs, ce taux est passé à 14,7%, à 3,5% pour les hommes d’origine latino et à 2,5% pour les hommes blancs.

"Cette étude traduit l’impact dramatique du virus HIV chez les hommes homosexuels et hétérosexuels de toutes races et le besoin urgent d’étendre nos programmes de prévention pour ces hommes, particulièrement au sein de la communauté noire", a indiqué le docteur Helene Gayle, chef de service aux CDC, citée dans l’étude.

Elle a toutefois relevé que l’échantillon était "petit" et "les résultats n’étaient pas forcément représentatifs de la situation de tous les hommes homosexuels".

Mais "étant donné ces taux extrêmement élevés", les CDC ont jugé la publication de ces résultats critique pour la santé publique.

L’enquête est diffusée vingt ans après l’annonce des premiers cas de sida aux Etats-Unis, à Los Angeles et New York le 5 juin 1981.

Lors d’une conférence de presse à Washington, le "surgeon general" David Satcher, principale autorité médicale au sein de l’administration américaine, a estimé qu’il fallait à cette occasion "honorer les victimes du sida".

"Nous avons effectué des progrès (dans la recherche médicale) ... mais nous devons clairement faire beaucoup plus", a-t-il relevé. "Nous avons désespérément besoin d’un vaccin", a-t-il ajouté, en appelant à "intensifier les efforts" dans cette direction.

Selon M. Satcher, le sida "pourrait être la pire épidémie jamais répertoriée dans l’histoire".

Au 31 décembre 2000, le Sida avait provoqué depuis ses débuts la mort de près de 450.000 personnes aux Etats-Unis, selon les CDC.

En outre, quelque 800.000 à 900.000 personnes sont actuellement infectées, tandis que 40.000 nouveaux cas sont enregistrés chaque année aux Etats-Unis.